Der Landesname setzt sich aus den Zeichen ni, in der Bedeutung „Sonne“ und hon, in der Bedeutung „Ursprung“ zusammen und wird deshalb auch als „Land der aufgehenden Sonne“ bezeichnet. Nach Indonesien, Madagaskar und Papua-Neuguinea ist es der viertgrößte Inselstaat der Welt, der aus unzähligen Inseln besteht. Honshu, Hokkaido, Kyushu und Shikoku sind die vier größten Inseln von Japan, die 97% der Fläche ausmachen. Das Land ist ein Paradebeispiel für Kontraste – einerseits moderne, hochtechnisierte Städte und auf der anderen Seite eine uralte Weltkultur mit vielen beeindruckenden UNESCO-Weltkulturerbestätten.